Mit Hierarchie wird die Rangordnung der Menschen, Tiere oder Sachen untereinander bezeichnet. Das Gegenteil einer Hierarchie ist die Heterarchie.
Oft kann man Hierarchien nicht direkt erkennen, sondern sie müssen sekundär wahrnehmbar gemacht werden durch Handlungen, Kommunikation oder Wissen. Hierarchien lassen sich dagegen bei der Polizei teilweise an der Kleidung ablesen, ganz besonders durch Rang- und Dienstgradabzeichen.
Die polizeilichen Uniformen (sofern von den Beamten getragen) bestehen für die Rangabzeichen aus Schulterklappen, Kragenspiegeln und/oder Ärmelband. Polizeiliche Hierarchien sind ein Rangsystem mit einer klar definierten Befehlskette und zumeist genau abgegrenzten Befugnissen, obgleich es Überlappungen geben kann. Die Dienststellung ist der bestimmende Faktor für die Hierarchie-Ebene, während der Dienstgrad die Stellung eines Polizisten innerhalb einer solchen Rangordnung wiedergibt.
Beim Los Angeles Police Department tragen hauptsächlich die Beamten der unteren polizeilichen Ränge eine Uniform, während die höheren Beamten der einzelnen Dezernate bzw. Dezernatsleiter zumeist in Zivil arbeiten. Hier ist der jeweilige Rang des Beamten und sein Platz in der Hierarchie nicht offen erkennbar oder nur an der Aufschrift der Polizeimarke erkennbar.